Greek grammar: The preposition σε.

Greek grammar: The preposition σε.

Lesson 55.

Today we will talk about the most often used preposition in Modern Greek. The preposition σε is an indeclinable word and we use it before nouns, adjectives, pronouns, adverbs.

 Very often we hear or see the preposition σε combined with the definite article. Unlike the preposition από, when there is a definite article after the preposition σε, we don’t use an apostrophe but the preposition and the article become one word. For example, Είμαι στον δρόμο/ I am in the street. We have the preposition σε and then the masculine definite article in Accusative (σε+τον=στον).

Ενικός αριθμός/ Singular
	Αρσενικό/masculine	Θηλυκό/Feminine	Ουδέτερο/ Neuter
Γενική/Genitive	σε + του = στου	σε + της = στης	σε + του = στου
Αιτιατική/Accusative	σε + τον = στον	σε + τη(ν) = στη(ν)	σε + το = στο
Πληθυντικός αριθμός/ Plural
Γενική/Genitive	σε + των = στων	σε + των = στων	σε + των = στων
Αιτιατική/Accusative	σε + τους = στους	σε + τις = στις	σε + τα = στα

 We cannot choose if we want to pronounce the two words together or separately. The preposition σε and the definite article are written and pronounced as one word. So when we have to use the preposition σε and then a definite article, we have just to add a σίγμα  at the beginning of the article.

We use the preposition  σε and a noun in Accusative to express place. For example: Πηγαίνω στο φαρμακείο. / I am going to the pharmacy. We have a verb of movement, so we use the preposition σε to express destination. To express destination we can also use the preposition σε and then a proper name/a person’s name in Accusative.

Το βράδυ θα πάμε στη Μαρία./At night we will go to Maria.

Or the preposition and then α person’s name in Genitive.

Το βράδυ θα πάμε στης Μαρίας. /Αt night we will go to Maria’s, we mean to Maria’s house.

We use the preposition σε and a noun in Accusative to express location.

Μένω στην Κωνσταντινούπολη./I live in Istanbul.

Είμαι στο σπίτι./I am at home.

Μένει στη λίμνη./He or she lives in the lake. We mean near the lake.

To specify the location we often use adverbs of place before the preposition σε. For example:

Κοντά σε= near

Μένει κοντά στη λίμνη./ He or she lives near the lake.

Δίπλα σε=next to

Τα παπούτσια σου είναι δίπλα στην πόρτα./ Your shoes are next to the door.

Πάνω σε=on

Τα κλειδιά σου είναι στο τραπέζι or Τα κλειδιά σου είναι πάνω στο τραπέζι./ Your keys are on the table.

Μέσα σε=into

Το πουκάμισό σου είναι στην ντουλάπα or το πουκάμισό σου είναι μέσα στη ντουλάπα./ Your shirt is in the wardrobe.

Ανάμεσα σε=between

Ανάμεσα στο σπίτι μου και στο σπίτι του Κώστα υπάρχει ένα πάρκο./ There is a park between my house and Kosta’s house.

We use the preposition σε to express time. We know that we usually use the Accusative case without prepositions to express time.

For example we use the Accusative case without prepositions before days. We say τη Δευτέρα.

Τη Δευτέρα θα πάω στον οδοντίατρο. / On Monday I will go to the dentist.

We use the Accusative case without prepositions before months. We say τον Δεκέμβριο.

 Τα γενέθλιά μου είναι τον Δεκέμβριο. / My birthday is in December. 

But we use the preposition σε before dates. Τα γενέθλιά μου είναι στις 11 Δεκεμβρίου. / My birthday is on the 11^th of December.

Τα μαθήματά μας αρχίζουν στις 2 Αυγούστου./ Our lessons start on the second of August.

Also, we use the preposition σε with hours the same way we use the English “at”.

Θα είμαι εκεί στις 20.00 (οχτώ/οκτώ). / I will be there at eight o’clock.

Η ταινία αρχίζει στις 22.00 (δέκα). / Τhe movie starts at ten o’clock.

Let’s see some phrases we use with the preposition σε to express time.

Σε λίγο   or   σε λιγάκι: very soon, in a short while, in a little bit

Θα σου τηλεφωνήσω σε λίγο. / I will call you in a while.

Σε λίγες μέρες: in a few days.

Σε λίγους μήνες: in a few months

Σε λίγα χρόνια: in a few years

Σε λίγο καιρό: in a short while, in a short time

We use the preposition σε to express indirect object.

Έδωσα το βιβλίο μου στον Δημήτρη. /I gave my book to Dimitris. Here we have the preposition σε, then the definite article and a proper name in Accusative.

To είπε σ’ αυτόν και όχι σ’ εμένα. / He or she told it to him and not to me.

Here after the preposition σε we have the strong forms of the personal pronouns in Accusative. As you can see when the next word begins with a vowel, we omit the preposition’s vowel, we use an apostrophe and we pronounce the two words together. Of course it is not wrong to pronounce the two words separately “σε αυτόν, σε εμένα”.

Unfortunately you can read even in news papers the following phrases  “σε μένα, σε σένα”. It is a mistake that many native speakers make. I don’t know why, maybe they believe that the words μένα, σένα are the weak forms of the personal pronouns but they are not and anyways after the preposition σε we can only use the strong forms of the personal pronouns. So we omit the preposition’s vowel and we use an apostrophe. Σ’εμένα, σ’εσένα, σ’εσάς, σ’εμάς.

We use the preposition   σε to express a situation.

 If you have friends from Greece and you search on their Facebook relationship status, you will see phrases like σε σχέση/in a relationship, σε διάσταση/separated but not divorced.

Also we use some phrases with the preposition σε to express manner. For example:

Έκλαιγε στα ψέματα./ He or she was crying in lies. We mean “he or she was fake crying”.

Στ’αλήθεια: for real, really

Θέλεις στ’ αλήθεια να πας στην Αμερική;/ Do you really want to go to America?

Στ’αστεία: humorously, jokingly

Mη θυμώνεις! Στ’ αστεία το είπα./ Don’t get angry. I said it jokingly.  

You should not confuse the preposition σε with the personal pronoun. Σε αγαπώ/σ’αγαπώ. Here the word σε means “you” and it is the weak form of the second person of the personal pronoun in Accusative Singular, this is why it is written  before the verb.

Δε θα σε καλέσω στο πάρτι μου./ I will not invite you to my party.

The first σε before the verb is the weak form of the personal pronoun and the second is the preposition σε combined with the neuter definite article.